Claude Carrière nous a quittés le 21 février alors qu’il allait avoir 82 ans, après une vie dévolue  au jazz avec passion. Dans les années 60 il fut d’abord pianiste (aux côtés de Patrice Caratini dans le Swing Limited Corporation) et il le resta jusqu’à la fin de sa vie comme en témoigne sa participation il y a quelques années au Chamber Jazz Quintet avec André Villeger. Son érudition le fit vite rejoindre les rangs de la critique spécialisée, d’abord dans la revue Jazz Hot et plus tard dans Jazzman. Mais ce fut à la radio, sur France Musique, qu’il put donner la pleine mesure de son talent. D’abord dans l’émission Jazz classique à partir de 1975 avant d’entamer un extraordinaire marathon de 9 ans avec Tout Duke (1976-1984), une émission où il proposait de faire connaître l’intégralité de l’œuvre enregistrée de Duke Ellington, lui qui était l’un des plus grands spécialistes du Duke en Europe. Enfin, sa plus belle invention radiophonique fut sans doute Jazz Club, des retransmissions de concerts tous les vendredis soir. Il y eut 1300 épisodes où l’on entendit sa belle voix feutrée pendant 25 ans aux côtés de son ami Jean Delmas, son partenaire de la première heure. Il fut également président de l’Académie du Jazz (pendant plus de 10 ans), de l’association Grands Formats (qui regoupe les grandes formations françaises) et, bien sûr, de La Maison du Duke qui se propose de faire vivre l’héritage du grand Ellington. Il fut également l’auteur de nombreuses rééditions discographiques, que ce soit chez Cristal Records, pour la collection Masters of Jazz ou pour tous ceux qui voulaient avoir recours à son érudition. Et ils étaient nombreux !

J’avais rencontré Claude en 1983 dès mon arrivée à Paris  où j’étais venu rejoindre le petit monde du jazz. Il avait fait partie des quelques personnes qui avaient accueilli avec chaleur et bienveillance le jeune homme de 29 ans que j’étais et qui débarquait de sa province, comme lui 25 ans plus tôt. Nous nous voyions régulièrement dans les clubs lors de ses enregistrements et nous prîmes l’habitude de dîner de temps en temps ensemble avec Mimi Perrin et sa fille Isabelle. Se joignaient parfois à nous  sa femme Michèle et parfois des musiciens comme Claude Tissendier et Laurent de Wilde qui étaient ses amis. Je me souviens d’un soir où il nous avait emmenés à l’Ambassade d’Auvergne où il voulait absolument nous faire goûter l’aligot de la maison (c’était un enfant de Rodez ) et il fut très déçu quand je lui rappelai qu’Isabelle et moi ne mangions jamais de fromage. Mais il en fallait davantage pour qu’il perde son éternelle bonne humeur et son sens du partage. Nous n’entendrons plus sa belle voix chaude de l’Aveyron, que ce soit à l’antenne ou autour d’une table.

Philippe Vincent
Photo, Christian Kitzinger

Via le lien ci-dessous, retrouvez Claude Carrière lors d’une interview qu’il donna fin 2019, peu de temps avant de tomber malade. Pendant une heure et demie, il nous parle de ses rencontres avec de nombreux musiciens de jazz, plus ou moins illustres. Passionnant !